Ce qui importe le plus, c'est votre capacité à différencier l'œdème nutritionnel, quel que soit le classement, comme dans le cas du kwashiorkor, de l'œdème dû à d'autres causes médicales telles que les affections rénales ou cardiaques.

La différence essentielle réside dans le fait d'éviter les diurétiques et les régimes hyperprotéinés au début du kwashiorkor et de se concentrer sur une réhabilitation nutritionnelle progressive.

Pour différencier les œdèmes causés par le kwashiorkor d'autres pathologies telles que les maladies rénales ou cardiaques, les investigations, les examens et les antécédents suivants sont utiles :

1. antécédents médicaux : 
- Carence nutritionnelle : des antécédents d'apport insuffisant en protéines, souvent dans le cadre d'un régime alimentaire suffisamment calorique (comme un régime à base de maïs ou de riz), peuvent indiquer un kwashiorkor.

- Indicateurs rénaux ou cardiaques : l'œdème dans le contexte d'une maladie rénale peut faire suite à des antécédents d'infections récentes, comme une pharyngite dans le cas d'une glomérulonéphrite post-infectieuse, ou à une protéinurie massive dans le cas d'un syndrome néphrotique. Les causes cardiaques peuvent impliquer des signes d'insuffisance cardiaque tels que l'essoufflement, la fatigue ou la cyanose.

2. Examen clinique :
- Signes spécifiques au kwashiorkor : Œdème piquant bilatéral partant des pieds et progressant vers les bras et le visage, peau brillante et pelée ("peinture écaillée"), cheveux clairsemés, abdomen distendu avec hépatomégalie, et un enfant qui semble apathique.
 

- Signes d'œdème cardiaque ou rénal : les causes rénales peuvent se traduire par une protéinurie, une hypoalbuminémie et une hypertension. Les causes cardiaques se traduisent souvent par un œdème périphérique, une ascite et un œdème pulmonaire avec râles.

3. Examens de laboratoire :
- Kwashiorkor : hypoalbuminémie marquée, hypoprotéinémie et éventuelles carences en vitamines et minéraux. L'analyse d'urine peut révéler une cétonurie, mais généralement pas de protéinurie.

- Œdème rénal ou cardiaque : dans le syndrome néphrotique, la protéinurie (3-4+), l'hypoalbuminémie et l'hypercholestérolémie sont fréquentes. En cas d'insuffisance cardiaque, les taux de BNP sont élevés et l'imagerie (par exemple, radiographie pulmonaire ou échocardiographie) peut montrer une cardiomégalie et une congestion pulmonaire.